Le fotocellule, note anche come fotoresistori o resistori fotosensibili, non richiedono necessariamente la luce solare diretta per funzionare. Questi dispositivi rilevano i livelli di luce e si regolano di conseguenza, e sono generalmente utilizzati per controllare i sistemi di illuminazione esterna. Sebbene la luce solare diretta possa certamente attivare una fotocellula, queste sono progettate per rispondere a diversi livelli di luce ambientale, tra cui luce solare indiretta, cielo coperto o illuminazione artificiale notturna. Finché la fotocellula riceve luce sufficiente, dovrebbe essere in grado di svolgere la sua funzione prevista, che si tratti di accendere le luci al tramonto o di spegnerle all'alba.