As fotocélulas, também conhecidas como fotorresistores ou resistores dependentes de luz, não precisam necessariamente de luz solar direta para funcionar. Esses dispositivos detectam os níveis de luz e se ajustam de acordo, sendo normalmente usados para controlar sistemas de iluminação externa. Embora a luz solar direta possa ativar uma fotocélula, elas são projetadas para responder a diferentes níveis de luz ambiente, incluindo luz solar indireta, dias nublados ou iluminação artificial à noite. Contanto que haja luz suficiente incidindo sobre a fotocélula, ela deverá ser capaz de desempenhar sua função, seja acender as luzes ao entardecer ou apagá-las ao amanhecer.