Les cellules photoélectriques, aussi appelées photorésistances ou résistances dépendantes de la lumière, fonctionnent même sans lumière directe du soleil. Ces dispositifs détectent la luminosité ambiante et s'adaptent en conséquence ; ils sont généralement utilisés pour contrôler les systèmes d'éclairage extérieur. Bien que la lumière directe du soleil puisse activer une cellule photoélectrique, celles-ci sont conçues pour réagir à différents niveaux de lumière ambiante, y compris la lumière indirecte, un ciel couvert ou l'éclairage artificiel la nuit. Tant que la cellule photoélectrique reçoit suffisamment de lumière, elle devrait remplir sa fonction, qu'il s'agisse d'allumer les lumières au crépuscule ou de les éteindre à l'aube.